알츠하이머 치매가 뇌의 ‘노폐물 청소 기능’과 밀접한 뇌 부위의 문제로 발병할 수 있다는 국내 연구 결과가 올해 우수 국가연구로 꼽혔다.

건국대병원은 이와 같은 내용을 골자로 하는 건국대병원 영상의학과 문원진 교수팀의 연구 성과가 최근 ‘2023년 국가연구개발 우수성과 100선’과 ‘2023년 보건의료 R&D 우수성과 30선’에 선정됐다고 전했다.

연구팀은 알츠하이머 치매를 조기진단하기 위한 새로운 의료영상 지표(마커)를 개발하는 과정에서, 뇌의 ‘맥락얼기(맥락막총)’ 부위의 부피가 인지기능 저하와 관련이 있다는 사실을 규명했다.

맥락얼기 부위는 뇌실막세포와 모세혈관이 끈처럼 얽혀있는 뭉치다. 뇌척수액을 생산하는 기능을 하는데, 이는 곧 뇌건강 유지와 직결한다. 두개골과 뇌 사이를 채우고 있는 액체인 뇌척수액은 외부의 충격에서 뇌를 보호할 뿐 아니라 뇌 안의 물질 순환을 돕기도 한다. 즉, 뇌척수액이 뇌를 순환하면서 뇌세포가 만든 각종 노폐물과 독성 단백질을 청소하는 것이다. 또한, 혈액에서 뇌로 유입하는 면역세포를 조절하는 관문 역할도 한다.

따라서, 맥락얼기 이상으로 뇌척수액의 생산과 순환에도 문제가 생긴다면 뇌세포 활동의 노폐물인 독성 단백질이 뇌 안에 쌓이게 된다. 이런 독성 단백질이 덩어리(플라크)로 뭉치면 오피사이트 bmopart.com 뇌신경 염증을 유발하고 뇌기능 이상을 초래하는 것이다. 독성 단백질에는 최근 알츠하이머 치매를 유발하는 원인으로 지목되는 아밀로이드 베타(Aβ) 단백질과 

타우 단백질 등이 포함한다.